SpongeBob SquarePantsi looja Stephen Hillenburg on lahkunud 57-aastaselt. Hillenburg on enamasti tuntud selle poolest, et on kirjanik ja Spongebobi looja, kuid karikaturist töötas ka 90ndate populaarsete saadete Rocko kaasaegne elu ja Rugrats kirjutajana. Hillenburg alustas pikka animatsioonikarjääri 1992. aastal, kui lavastas animeeritud lühikesed püksid Wormholes ja The Green Beret. Ehkki koomiksitegijal oli Paavo töö vahel töökohti, domineeris rumal kollane Sponge enamasti tema karjääris, kui ta 1999. aastal Hillenburgi loodud oli.
Enne Hillenburgi karjääri alustamist lõpetas ta 1984. aastal Humboldti Riikliku Ülikooli, omandades bakalaureusekraadi loodusvarade planeerimisel ja tõlgendamisel ning õppides mereressursse. Seejärel hakkas Hillenburg teisi oma kirest õpetama, kui hakkas Californias Dana Poosis Orange County mereinstituudis merebioloogiat õpetama. Kasutades oma kunstilisi võimeid ja teadmisi merebioloogiast, lõi Hillenburg tegelased, keda kasutati oma õpilaste õpetamisel, mis hiljem oleksid Paavo Püksid aluseks. Soovides rohkem animatsioonile keskenduda, käis Hillenburg alates 1987. aastast Valencias Californias Kunstiinstituudis ja teenis 1992. aastal kaunite kunstide magistri, samal aastal juhtis ta ülalmainitud animeeritud lühikesi pükse.
Nagu teatas Variety, lahkus Hillenburg esmaspäeval 57-aastaselt. Hillenburgi elu katkes ALS-i tõttu, mis on lühike amüotroofiline lateraalne skleroos. Hillenburg avalikustas 2017. aasta märtsis, et tal on diagnoositud haigus, mis võttis ta eile lõpuks elu. Tema kauaaegne tööandja Nickelodeon avaldas oma surma kohta juba avalduse, mida saab lugeda allpool.
Meid teeb tohutult kurb teade, et Steve Hillenburg on lahkunud pärast lahingut ALS-iga. Ta oli kõigile Nickelodeonis armastatud sõber ja kauaaegne loovpartner ning meie südamed lähevad tema kogu perele. Steve immutas „SpongeBob SquarePantsi” ainulaadse huumorimeele ja süütusega, mis on rõõmu toonud laste ja perede põlvkondadele kõikjal. Tema täiesti originaalsed tegelased ja Bikini Bottom maailm jäävad kauaks meelde tuletama optimismi, sõpruse ja kujutlusvõime piiramatu jõu väärtust.
SpongeBob SquarePants ja tema sõbrad Patrick, Squidward, Sandy, hr Krabs ja Gary on olnud Nickelodeoni jaoks tohutu hitt ja jätkavad naeratusi tänaseni. Sarjas on praegu 12. hooaeg, vaatamata möödunud aasta kuulujutudele, et saade tühistati. SpongeBob on jõudnud ka suurele ekraanile, alustades The Spongebob SquarePants Movie'ist 2004. aastal, mille režissöörid olid Hillenburg ja Mark Osborne. Film sai 2015. aastal järje The SpongeBob Movie: Sponge Out of Water ja saab ka järgmise järje 2020. aastal filmiga The SpongeBob Movie: It's a Wonderful Sponge.
Vaatamata Hillenburgi surmale elab tema pärand tema loodud tegelaste ja lugude tõttu edasi. Komöödia ja SpongeBob SquarePantsi lood on tabanud nii noorte kui ka vanade vaatajate naljakaid luid sellest ajast, kui saade oli oma esimese osa eetris 1. mail 1999. Isegi kui Hillenburg oli Paavo looja, mäletatakse teda veel palju enama eest kui ainult kollane käsn, kes elas mere all ananassi.