Kõndivad surnud on hädas. Ehkki eelmise aasta kuuendal hooajal langes hinnangute järkjärguline langus kõigi aegade tipptasemele, mis oli viies hooaeg (mis kestis 2014. aasta oktoobrist kuni 2015. aasta märtsini kodus mängijate jaoks), suutis see siiski enam-vähem säilitada sarja edasiliikumise hoog. See aasta on aga seni osutunud hoopis teistsuguseks, saavutades nelja aasta madalaima reitingu.
Sellel võib olla mitu põhjust. Walking Deadi jutustus on osutunud hooajal 7.0 äärmiselt kaugeleulatuvaks, jaotades selle tegelased mitmeks erinevaks rühmaks ja keskendudes igaühele neist omakorda; kas pea- või korduvate tegelaste kogu koosseis pole veel kõik ühes jaos ilmunud ja suurem osa koosseisust on seni kuuest osast välja tulnud vaid kahes.
Siis toimub saate maailma kiire tulekahju laienemine, kuna meie peategelaste rühm õnnestub lõpuks maanduda piirkonda, mis on rikas kogukondadega, kes kumbki on leidnud erineva viisi zombie-apokalüpsise üleelamiseks, olgu need siis Hesekieli heasüdamlikud teatrid. (Khary Paytoni) kuningriiki või Negani (Jeffrey Dean Morgan) ja tema taunitavate Päästjate kiusamistaktikat. Ja lõpuks, tuleb arvestada saate uue tooniga: pärast seda, kui Rick Grimes (Andrew Lincoln) ja tema meeskond olid kuus tugevat aastat ületanud kõik takistused, mis neile visati, on seitsmes hooaeg nad halastamatult maha löönud - mõlemad piltlikult ja otseses mõttes - ja maatas nad murtudeks, abituteks sulasteks. See on olnud pehmelt öeldes masendav.
Kuid kõik need hüpoteesid näivad vähemalt paberil olevat mitte-starterid. Hooaeg 4.5 jagas kõigi kaheksa episoodi jaoks sarnaselt oma näitlejaskonna ja vaatajad ei paistnud siis ilmselt pahandavat, kuna see pool hooaega osutus populaarsemaks (vähemalt hinnangute poolest) kui esimene pool. Uute asukohtade ja tegelaste plahvatus on vaieldamatult juba ammu möödas, sest saade on (alles hiljuti) keskendunud ainult väikesele ellujäänute kogumile, piirates oluliselt jutuvestmise paletti, mida teised sarjad rutiinselt ära kasutavad. Ja selle aasta seni kõle hääl pole tegelikult nii kaugel sellest toonist, mis eelmistel hooaegadel oli, kui meie “kangelased” sattusid näiteks lõksu kannibalide kolooniasse või kui üks nende eelmistest asulatest oli ikooniline vangla,valiti haiguste ja väljastpoolt ründajate poolt (keda juhtis muide kuberner (David Morrissey), antagonist, kes tegelikult ei erine üldse Neganist).
Tundub, et siin on tõeline süüdlane - kuuenda hooaja finaal, kus esines televisiooni viimaste aastakümnete jooksul üks kõige räigemaid turundustrikke, ja seitsmenda hooaja esietendus, mis mitte ainult ei olnud tasuta vägivaldne, vaid mis poleks isegi oodata väärt olnud. Kuigi rohkem vaatajaid häälestus, et näha, kelle kolju Negan sisse jooksis, kui oli vaadanud peaaegu kõiki eelnevaid kahte hooaega, näib, et selle osa kohutavalt õudne sisu on nad hetkega välja lülitanud - ja ülejäänud tegelastele tekitasid traumaatilised mõjud. Võib-olla on see osutunud üks-kaks löögiks, mis võib-olla peletas kõik, välja arvatud tõsised fännid, need, kes valisid sarja esimese kolme aasta jooksul ja mis on soodustanud selle laienemist videomängudesse ja teemaparkidesse.
Kuid siin võib lihtsalt toimuda midagi veelgi sügavamat, midagi, mis on võtnud ainult kuus hooaega ja kõige liigsama aja, et üksikisikud veel aru saada. Heas või halvas mõttes on The Walking Dead olnud sisuliselt esimesest tunnist saade mitte millestki - Ricki ja tema koostööst kaugemal pole maailma teadmisi. ei näe nende looklemistes ühtegi seletust selle kohta, kust zombid on tulnud, ei jõupingutusi ühiskonna ülesehitamiseks ega narratiivset arengut kaugemale sellest, mida seadusetus maailmas elamine avaldab endisele seadusemehele ja tema pojale. Ehkki see võib lõppkokkuvõttes osutuda üheks jultunumaks prooviks postmodernistliku, eksistentsiaalse jutuvestmise ajal, alates Samuel Becketti teosest Godot ootamas , see oleks võinud lõpuks järele jõuda ka enamusele Ameerika vaatajatest, kes on otsustanud, et see on lõpuks nende aja raiskamine.
Kui jah, siis on irooniline, et nad otsustaksid sarja kärpida just siis, kui see lõpuks lehe uueks peatükiks muutis, mis - vähemalt koomiksiraamatute algmaterjalides - näeb meie ellujäänute rühma lõpuks inimkonna ülesehitamist tsivilisatsioon, tähistades narratiivi jaoks selgelt erinevat suunda.
Teine iroonia selles kõiges? Kui reitingud jätkuvalt langeksid, ei pruugi The Walking Dead enam kaua kestma jääda kui juba rohelises valguses kaheksas hooaeg, mis takistab loole (jõulisema) lõpuni jõudmist.
Walking Dead naaseb sel pühapäeval kell 21.00 AMC-s.